1997年，宫崎骏的《幽灵公主》和庵野秀明的《新世纪福音战士剧场版：死与新生》在电影院对决，成为当年轰动日本的两部动画电影。曾经的师徒成为对手，相互毫不客气地批评对方的作品。

庵野秀明在《新世纪福音战士》中描绘的自闭主角符合现代日本大批“御宅族”的现状，因而拥有诸多粉丝。对这样的主题，宫崎骏颇多微词：“把人的阴暗面带来的影响扩大化做成电影，我以为是最糟糕的做法。”在电视台安排的一次对谈中，宫崎骏对庵野秀明说：“能凭借《福音战士》获得成功是件好事……但希望你能早点从那个光环里走出来，不然，10年、20年后，别人只认得你是那个做《福音战士》的庵野先生。”庵野秀明则对宫崎骏所在的吉卜力动画工作室做出批评：“如果宫崎先生不在了的话，那里也就没戏了……那里培养不起来（后继者），不是培养人的环境。”似乎对当年的师徒合作依然不满。

话虽如此，庵野秀明还是把宫崎骏当成毕生追逐的目标。今年4月19日下档的《新世纪福音战士：Q》最终卖了52.6亿日元（超过3亿人民币），获得巨大成功。该片的导演助理轰木一骑接受采访时曾说：“这次，我们不是要做一部动画，而是要做一部能吸引观众前来观看的电影。这也是庵野经常说的：‘目标：吉卜力。’”

惺惺相惜 年老的宫崎骏在寻找接班人？

庵野秀明：我没办法推倒重来了，我就是走死这条路了。

宫崎骏：想逃离的话需要相当的觉悟哦。

正如宫崎骏所担心的，庵野秀明似乎永远离不开《新世纪福音战士》，在《新世纪福音战士：Q》票房成功后，系列电影的新一部《最终章final》已经推上了议程。庵野秀明对此一直很无奈，宫崎骏也曾经一再安慰他。他们是师徒，是对手，当然，也是朋友。

这次《风雪黄昏》的合作，就颇见旧日情谊。选择庵野秀明担任男主角的配音，宫崎骏的理由是：“他大概是这个时代里，最有‘努力活着’感觉的人吧，希望他用他的存在感来塑造角色。”庵野秀明则说：“既然宫崎先生让我来给男主角配音，那我也不能不做啊。”他还开起了玩笑：“宫崎先生说男主角是个沉默的人，没什么台词。我到现场一看才发现剧本上都是台词，除了讲话，还要唱歌，还有德语、法语，我完全是被宫崎先生骗来的。”

有人猜测宫崎骏此举是“有意再次把庵野纳入麾下，成为他的接班人”。5年前，67岁的宫崎骏曾表示他之所以坚持创作，原因是“每次我看到有这么多孩子喜欢动画，我就有了继续创作的热情。等到我创作下一部动画时，想必我已经70多岁了，所以，我需要下一代继续支持我”。如今，当72岁的宫崎骏推出新作时，后继者却寥寥无几——长子宫崎吾朗的作品《地海传奇》他只看了一半，并毫不留情面地批评：“感觉像坐了3个小时一样。”

其实，宫崎骏对庵野秀明这个曾经的徒弟一直很关心，当年对庵野的作品“3分钟就看不下去”的他之后曾打电话给对方。宫崎骏在访问中回忆：“电视版播出时，他就开始苦恼。当时他说真的不想做下去了，所以我说‘那你就不要做电影啊’，我以前也有过类似江郎才尽的体验，所以明白他的处境。人的才思枯竭了，却要因为商业上的理由制作续作，这是一种什么样的感觉啊。”