寻找外星人? 最先进火星探测器

8月6日13点32分成功着陆火星

寻找外星人人类最先进火星探测器“好奇”号成功着陆火星

北京时间8月6日13点32分，美国国家航空航天局（NASA）“好奇”号核动力火星探测器传来了成功降落在火星盖尔陨坑中心山脉的山脚下。这辆耗资达25亿美元、人类迄今送往火星最大最先进的探测器，2011年11月26日发射升空，经过8个半月的长途跋涉终于抵达火星，它将开始为期两年的生命迹象探索之旅。数分钟后，“好奇”号便传回了首批照片。受光线的影响，照片上显示的是火星车的轮子及其阴影。“好奇”号着陆团队负责人艾伦·陈欢呼道：“这真是难以置信！”

■着陆

为啥着陆那么危险？

在“好奇”号登陆火星的过程中，最惊险的历程当数进入火星大气层、下降然后着陆。在短短７分钟内，“好奇”号时速将由约２万公里下降至零，由于难度高、风险大，美国航天局称之为“恐怖７分钟”。

早前火星登陆器均包裹在气囊内“砸”在火星表面。这种着陆方式对个头较小、重量较轻的探测器挺管用，但对重近１吨的“好奇”号来说是行不通的。为此，科学家另寻他途。火星大气层比较稀薄，如果没有外力相助，单靠火星大气的摩擦阻力最多只能使“好奇”号时速由约２万公里降至约１６００公里。选择可以制动降落的“天空起重机”无疑可以解决降速问题。“天空起重机”上安装了８台反冲推进发动机，可以帮助“好奇”号实行有动力的缓慢下降。（详见图一）

■使命

在火星上干什么？

“好奇”号项目是迄今最昂贵的火星探测项目,当然也承载更艰巨的使命——使用更强的采集能力，完成更复杂的任务。

首先，“好奇”号改变了所有火星车着陆器都没有安装可提取岩石内部样本工具的状况——它可以利用机械臂末端的钻头钻入岩石内部取样。其携带的化学与矿物学分析仪，还将在火星上首次使用Ｘ射线衍射技术分析样本。

其次，“好奇”号的“前辈”“勇气”号和“机遇”号构造相对简单，任务仅为寻找水存在的证据。“好奇”号将测量火星岩石和泥土中不同化学元素的丰度，评估火星表面辐射环境及其对未来登陆火星宇航员的危害，探索火星是否宜居，寻找行星变化的线索。

另一突破是，“好奇”号的续航能力更强。使用太阳能的火星车受制于火星季节变化，电池板提供能量有限，而“好奇”号利用放射性钚衰变产生的热量发电，足以为“好奇”号提供长达１４年的能量。

“好奇”号项目飞行主管左恩说，“我们将了解几百万年，甚至几十亿年前火星表面和大气成分的变化，还可以知道这个行星环境的历史变迁”。“好奇”号还将帮助科学家揭开长久以来困扰他们的谜团——在更温暖更湿润的过去，火星上是否曾孕育出生命，以及现在是否能够支持生命存在。

■花絮

为什么会叫“好奇”号？

当全世界都在关注“好奇”号时，很少有人知道，它其实是由一个名叫马天琪的12岁华裔女孩取名的。

2009年，NASA举办针对儿童的火星探测器命名征文比赛。

马天琪仅用20分钟，就完成了自己的小论文，并从总共参赛的9000多份作品中脱颖而出，她取“好奇”号的理由是：好奇心是人们心中永不熄灭的火焰。

“好奇”号如何和地球联系？

由于着陆点离地球约2.48亿公里，无线电信号传回地球延时约14分钟。而且，着陆后，地球就从“好奇”号的“视野”里消失了，它不能直接向地球发送着陆信号，而必须等待火星上空人造卫星“奥德赛”的靠近。当“奥德赛”飞越其头顶，它就发送无线电信号，通过卫星转发给地球。

（综合新华社、央视、中国日报报道）

“好奇”号着陆点位于火星盖尔陨坑中心山脉的山脚下，此前的研究显示，这一地区可能富含水及碳化合物。