探索火星，对人类意味着什么？

火星被古罗马人称为战神“马尔斯”；而中国古人则把它称为“荧惑”，也与战争祸乱有关。似乎人类有史以来，火星就主宰着人类对未知宇宙的幻想。那么，人类现在对火星的认知是什么呢？为此，人类做了哪些探索？又从中得到了什么呢？

2035年前后，美国宇航员登陆火星

从1962年11月前苏联发射“火星1号”探测器至今，人类（包括前苏联、美国、俄罗斯、日本和欧洲）已发射了38颗火星探测器，那些成功登陆的探测器向人类提供了大量关于火星前世今生的数据。

目前的火星探测器大概有三种：一种是轨道探测器，负责在上空观察火星；一种是固定探测器，在火星表层挖掘并分析土壤和岩石；还有一种是漫游车，在火星地表移动，向人类传回照片、气候等数据。其中以美国发射的“勇气号”和“机遇号”探测器最为著名，它们不但为人类带回大量火星地表图片和数据，还预示了火星可能曾有生命迹象。

此次“好奇”号着陆火星，是美国航天器第七次着陆火星，美国总统奥巴马说，“好奇”号是迄今着陆其他行星的最复杂航天器，标志着美国史无前例的技术壮举，今后很长时期将是美国的骄傲。“好奇”号项目组主管左恩说，“好奇”号是未来载人火星计划的垫脚石。据NASA透露，美国将最早于2030年代中期将宇航员送上火星。届时，人类有望从火星探索中获得更多有价值的研究，为揭开火星是否存有外星人、人类能否移居等问题带来更权威的答案。

中国的火星探测计划

中国是火星探测的后起之秀，于去年发射第一颗火星探测器“萤火一号”。它重约110公斤，主体部分长75厘米，宽75厘米，高60厘米，两侧是展开的太阳能帆板，类似于普通电视机大小。

作为中俄航天合作项目之一，“萤火一号”搭载在俄罗斯的“福布斯-土壤”探测器中 ，于北京时间2011年11月9日凌晨从哈萨克斯坦境内的拜科努尔航天中心升空。但由于俄罗斯探测器未能成功变轨，“萤火一号”最后发射失败。

据中国航天科技集团公司载人航天工程办公室主任童旭东介绍，地球与火星之间的最近距离是每两年才出现一次，中国最早可能于2013年发射自主研发的火星探测器。

火星：“袖珍地球”

当听到有人诳称“地球太危险，我要回火星”时，你知道他要回的火星是什么样的吗？

作为太阳系八大行星之一，火星是自然条件与地球最接近的行星：直径约为地球的一半；上空有稀薄的大气层；其自转周期与地球相近，为24小时37分；也有春夏秋冬四季之分。因此，火星又有一个别称——“袖珍地球”。

火星外表物体大部分都是沙丘和砾石，由于富含赤铁矿（氧化铁），从上空看它就像一个红色的火球。不过，这个“火球”一点也不热，相反，它非常寒冷，表层平均温度为零下55℃。因此，火星上没有稳定的液态水体，连它南北两极的二氧化碳都被固化成干冰，终年不化。此外，火星的大气密度只有地球的1%，主要由二氧化碳（95.3%）和氮气（2.7%）、氩气（1.6%）和微量的氧气（0.15%）和水汽（0.03%）组成。虽有证据表明，火星曾有湖泊和水流，可能存有生命体，但至少目前，人类还无法适应这样缺氧缺水的极寒气候。

火星另一个独特的地形特征是南北半球的明显差别：南方是古老、充满陨石坑的高地，北方则是较年轻的平原。而两者之间以明显的斜坡分隔，火山地形穿插其中，陨石坑和峡谷也密布各地。

探索火星，人类能得到什么？

你也许不知道，人类发射的近40颗探测器中，超过60%均以失败告终，正因如此，火星被认为是“航天器的墓地”。但即使这样，人类也从未停止对火星的探索。到底为什么，人类对火星探索如此情有独钟，能从中得到什么呢？

归根结底，这与人类为满足好奇心和规避恐惧有关。

一方面，人类对一切未知的事物都充满好奇，渴望了解并最终掌握它，使它为人类谋利。而火星，有可能为人类带来难以估量的价值。

目前对火星的认识使人类意识到：既然它是太阳系中唯一可能存在生命迹象的星球，而且又与地球有如此多的相似之处，人类有没有可能使它成为“第二个地球”？未来人类能否移民火星？事实上，荷兰一家独立太空发射公司“火星一号”已宣布一项民间独立殖民火星计划，预计在2023年将首批4名宇航员送上火星，比美国的载人登陆火星计划还要早。

人类不会为了只在外星球表层插根旗帜就花费巨额财富去探索。对火星的探索热情，一定是缘于人类看到了探索可能带来的丰厚回报。

另一方面，探索火星也与人类与生俱来的危机感不无关系。

犹如人有生老病死一样，星球也在诞生和毁灭。这给人类带来了双重恐慌：一是，地球的寿命到底有多长，地球什么时候会消失在茫茫宇宙中？地球都消失了，人类将会怎样？二是，地球之外的星球上，有没有生命，这些生命会不会对地球上的生命构成威胁？

先前发回的照片显示，火星上明显有湖泊、河流存在的痕迹。既然有水，就可能有生命。那么为什么，这些生命迹象会消失呢？地球上的生命体也会消失吗？

所以，探索太空的真正意义除了该学科的研究外，更重要的是，如何改善我们的环境，改善我们的地球。通过探索火星，可以使地球人以火星为镜子，探索地球的“前世今生”，进而更好地保护我们人类所居住的地球，使它免遭毁灭。（综合新华社报道）

海盗号探测器 1975年8月20日和9月9日，美国发射了两个海盗号探测器，用于探索火星有无生物。

火星奥德赛（2001年） 其探测结果帮助圈定了火星车的着陆区，包括勇气号、机遇号、凤凰号及将抵达的好奇号。

勇气号和机遇号（2003年） 孪生火星车，任务是实地考察找出火星环境历史线索。设计寿命都是3个月，但均工作数年之久。

凤凰号火星着陆器（2007年） 确认并考察了此前奥德赛探测器测到的浅地表水冰，确认这里存在碳酸钙，会发生偶发性融水。

2016年之后计划 未来的火星探测项目不仅要完成重要的科学目标，还将整合未来载人探测和技术开发有关的目标。