如何确定古莲子是千年前的呢？

据媒体报道，2015年2月，在河南开封杞县邢口镇一处工地，挖出疑似宋朝时期的“千年莲子”，在当地群众中引发“挖宝”热潮。杞县县委宣传部回应称，初步判断，这些莲子是自然散落的遗物，只是一种自然现象，从现场地层没有发现可以判断年代的包含物，无法判断其准确年代，更不能断定是宋代的遗物。

那么，深埋地下的古莲子，如何确定古莲种子的年龄有多大？是不是千年前的呢？

吴东海解释说，最开始，因为技术限制，科学家们只能粗略估计古莲的寿命。直到上个世纪50年代，美国科学家李贝发表了用碳-14测定世界上古代植物和含碳古文物所处年代的论文，其中提到他测得普兰店古莲子的年代在千年以前。

他介绍，目前通过这种测定技术，国内的古莲品种都经过“年龄”测定。比如他得到的北京中南海古莲年纪最轻，根据地层测定在200—300年之间，水泊梁山古莲则在美国科研机构和西安加速器质谱中心通过碳-14测年后发现距今590—730年。

一千多年前结的莲子

为什么现在还能发芽开花？

在很多人看来，一千多年前的莲子，能够保存到今时今日，已经是件不可思议的事，为什么还能够发芽甚至开花？

吴东海说，现在业界已经公认，只要培育的方法得当，古莲子的发芽率可以达到90%以上，有的甚至接近100%。莲子有如此惊人的生命力，主要还是因为自身的结构特殊。

莲子外表一层果皮特别坚韧，果皮的表皮细胞下面有一层坚固而致密的栅栏状组织，气孔下面有一条气孔道，莲子还未成熟时，空气可以自由出入，一旦莲子完全成熟，孔道也会缩小甚至密闭，不仅空气水分不能出入，连微生物也被隔绝在外了，相当于给果皮内的莲子胚芽做了个天然的“密封仓”。对植物种子而言，如果种子内的含水量不变，种子胚芽的原生质不凝固，就能延长生命力。

目前发现的古莲大多是在河道清淤时发现的，古莲通常被深埋在地下，如果被埋在地下一米以下的泥土里，温度比暴露在空气中更低也更稳定，这有利于古莲种子保持生命力。

另外，莲子胚芽里还含有一些特别丰富的成分：氧化型抗坏血酸和谷胱甘肽等物质。当莲子萌发时，氧化型抗坏血酸会逐渐转变为还原型抗坏血酸，就是我们所熟悉的维生素C，促进莲子胚芽发育。

因此，古莲子处在一个无氧、无菌、低温以及地质条件稳定的情况下，种子内部的化学成分就能保持稳定，等待发芽。

用吴东海的话来说，也特别庆幸古莲子这种特性，才能让我们有幸看到千年前古人所看到的莲花，这种跨越时空的浪漫还真不是天方夜谭。

搭载“神七”飞船的古莲子

返回地球后开的花有何不一样？

在吴东海看来，国内各地出土的古莲子，其中一部分很可能是现代荷花的祖先。这些古老种子里携带的遗传信息有一部分遗失在一代代传承繁育的过程中。

这些年来，科学家们针对古莲的研究从未停止。除了测年龄，目前全国六大古莲的基因图谱也已经绘制出来了。如果这朵南京古莲花能成功授粉结莲子，吴东海会将莲子寄往北京的检测机构，开展基因图谱的研究。

这些古莲子的出世，可能保留了现存莲属植物的一些未知基因信息，为科学研究提供了新的宝贵基因资源。利用这些古莲子作为材料，通过人工授粉杂交，就可以选育出一些含古代莲血统的优良品种。

2008年，大连普兰店古莲研究所的普兰店古莲子有幸搭载“神七”飞船漫游太空。去过太空的古莲子发生了惊人的变化，普通的古莲开花，叶片高度在2米以下，莲蓬直径也在10厘米之内，但是从太空返回的古莲，长出的叶子可以超出3米，莲蓬直径也在10厘米以上。科学家们从发生了变异的古莲中，培育出了“飞天古莲”的品种，为我国的莲种质资源提供了一份极为特殊的材料。

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