其实，灾难片开始成功赢得大量亮眼票房收入，不过是最近40年的事。1970年上映的《国际机场》是一个里程碑，紧接着1972年的《海神号》、1974年的《大地震》和《火烧摩天楼》尾随这股灾难潮流获得成功的票房，打下稳固基础。直到现今，由于特效工业的进步，呈现的灾难场面更加真实，使得灾难片类型电影成为票房的保证。个中佼佼者，自然是好莱坞。

　　维基百科解释“灾难片”定义说：一种关于各种灾难的电影类型， 比如，空难、船难、天气灾害、陨石撞击、外星人入侵、怪物突变等等。这些就是好莱坞灾难片必备的元素。

　　临近20世纪末，有关陨石即将撞击地球的预言四处弥漫。好莱坞自然不会错过这个热闹。于是，1997年-1998年，《地球末日》、《世界末日》、《天地大冲撞》这类讲述陨石撞地球的电影密集出现。

　　代表：《世界末日》

　　科学家们想了个不可能的执行的任务——在小行星上钻几个洞，放入核弹，将之炸裂。可派谁去做这个危险的任务？几名海上油田钻井工人被政府征召。他们中有失败的父亲、急于获得准岳父认可的女婿、非常挑剔的准岳父。

　　《变形金刚》导演迈克尔贝的这部作品节奏十分紧凑，加上布鲁斯·威利、丽芙·泰勒和本·阿弗莱克的精彩演出，总结来说就是“煽情”。只不过，稍有科学常识就会发现，《世界末日》的细节是经不起推敲的。比如在真空环境下，声音根本无法传播的，但我们并没有看到一部无声片。

　　大海很美丽也危机四伏。少年派在海面上漂流200多天，在常人看来就是个不可能完成的任务。何况，同船的还有一只孟加拉虎。

　　好莱坞的片商们特别喜欢拍海难。1972年的《海神号》成功之后，1977年立刻就上来一部《终浪》。而1997年的《泰坦尼克号》的成功更是为海难片打了一个漂亮的广告。不过，严格意义来说，卡梅隆拍的是海难爱情片。

　　代表：《完美风暴》

　　影片改编自以真实事件为背景的同名纪实小说，由一向迷恋大海的沃尔夫冈·彼德森执导，聚焦于1991年一次史无前例的海上巨大风暴，被称为“完美风暴”。

　　电影的主人公只是一群忙于生计的渔民，他们不是那种美国电影中经常刻画的英雄，他们不是为了什么伟大的事业，也不是为了拯救别人，只是为活下来。而当这群勇敢的人在危险关头仍不时发出一阵阵爽朗的笑声，相信观众也会释然，生命不就是如此吗？

　　科技改变生活，但编剧们想到的是如果科技失控会怎么办？

　　当然是灾难。

　　代表：《哥斯拉》

　　作为世界电影史上被搬上大银幕次数最多的怪兽，它源自古老的日本民间传说，只是最终被好莱坞收归麾下。在1998年的《哥斯拉》中，这个长得跟霸王龙如出一辙的大蜥蜴光临了纽约城，军队的飞机枪炮都奈何它不得。

　　最麻烦的是，哥斯拉还拥有超过一般动物水平的智慧，从而使得歼灭它的任务变得异常艰难。不过，随着影片的推进，观众们逐渐得知：哥斯拉乃是由于人类核试验而产生的变异怪兽，究其根本，也是人类滥用核技术所造成的恶果之一。

　　从人类开始仰望星空的那一刻起，关于天外来客的种种幻想就已经在人性中流淌。不过，大多数情况下，外星人大多被塑造为残酷无情的占领者。